1. 四膜蟲竟然有7種性別
四膜蟲交配時，其後代的性別可能和其父母的性別都不一樣——有7種可能的性別。研究人員發現了四膜蟲中決定其後代性別的復雜DNA特性，並確認了性別形成是隨機的。該結果發表在3月26日的《科學公共圖書館—生物學》上。
每一隻四膜蟲都有其自身性別或交配模式的基因——存在於其常規的細胞核中，同時也帶有另一個僅用於繁殖的細胞核。這種「生殖核」不完全包含7種交配型基因，經過剪切、粘貼的過程，最終會留下1個完整的基因，其他6種會被淘汰。重新調整過的DNA成為四膜蟲下一代常規細胞核的一部分，並會決定其交配模式。在四膜蟲通過接合產生子代時，子代的體核在發育過程中需要在6種殘缺的基因對中挑出一種，並組裝成完整的基因對，才能使子代呈現對應的交配型。研究者發現，這一交配型選擇過程是隨機的——在子代的體核發育過程中，上述串聯的交配型基因序列會發生一系列隨機的剪切-連接反應。6種殘缺的基因對中的5種會隨著反應的進行被刪掉，而剩下的一對則會與II型的MTA末端序列以及III型的MTB末端序列組裝，形成具有功能的完整MTA/MTB基因對 。
研究人員稱，由於交配模式會幫助四膜蟲識別其他不同的性別，這個發現會幫助他們了解包括人類細胞在內的其他物種細胞如何識別那些與其自身不同的細胞